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Pinède & Garrigue

Pinède & Garrigue
L’art de jardiner à la provençale.

Des massifs de Jekyll aux strates de Rainer et West : les grandes théories de la plantation, vues d’un jardin de Provence

Paysage de cyprès, gravure ancienne

Quand on se promène dans les collines du Var, on est souvent frappé par l’harmonie de la garrigue : rien n’y semble planté, et pourtant tout y paraît à sa place. Depuis un siècle et demi, jardiniers, paysagistes et écologues tentent de comprendre cet ordre naturel et de le transposer au jardin. Cet article ouvre une série : il présente les grandes théories de la conception de plantation, puis les met brièvement en regard de mon propre jardin, une ancienne maison provençale de 1897 entre pinède, oliviers centenaires et boules taillées. Chacune sera ensuite détaillée dans un article à part.

Mon jardin en une phrase

S’il fallait le classer, je le définirais comme un jardin méditerranéen régulier, héritier du jardin de bastide provençale. Ce n’est pas une création hors-sol mais une continuité : la maison en pierre date de 1897, et son jardin prolonge les usages de la fin du XIXe siècle autour de Toulon. Ses principaux traits :

  • un héritage bastidaire : un bosquet de pins centenaires pour l’ombre d’été, une oliveraie taillée, des restanques et des murs en pierres sèches, un potager-verger cultivé à part ;
  • une inspiration française : la rigueur classique de La Quintinie et de Dezallier d’Argenville pour le potager, la garrigue taillée de Nicole de Vésian pour les formes ;
  • la sociabilité des plantes : chaque espèce vit dans son milieu et avec son cortège, comme le lentisque, l’alaterne et le laurier-tin sous les pins, ou les lavandes, cistes et sauges en plein soleil ;
  • une palette locale : des plantes de la garrigue, du Var et du sud de la France, ou installées ici de longue date sans être envahissantes ;
  • une nature stylisée plutôt qu’imitée : la taille en boules et la tonte donnent la forme, tout en suivant le cycle méditerranéen, vert l’hiver et au repos l’été ;
  • un jardin gardé contre le feu : arbustes espacés, sous-bois tondu, conformément à l’obligation de débroussaillement, et des bordures fleuries laissées plus libres le long de la haie et des restanques.

C’est avec ce regard que je parcours ci-dessous les grandes théories de la plantation.

Aux origines : Robinson et Jekyll

En 1870, l’Irlandais William Robinson publie The Wild Garden. Il s’oppose aux massifs géométriques de l’époque victorienne, garnis de plantes changées à chaque saison, et propose d’installer des vivaces rustiques dans l’herbe et en lisière. Quelques décennies plus tard, Gertrude Jekyll compose ses massifs comme des tableaux, en longues traînées de couleur.

Dans mon jardin. Je retiens d’eux l’idée que chaque plante a une place qui lui convient. Pour le reste, mon jardin regarde davantage vers la tradition française et provençale que vers les massifs anglais.

Hansen et Stahl : la bonne plante au bon endroit

En 1981, les Allemands Richard Hansen et Friedrich Stahl publient un ouvrage qui fait date. Ils classent les vivaces selon leur milieu de vie (sous-bois, lisière, espace ouvert, rocaille, bord des eaux) et selon leur sociabilité, c’est-à-dire leur façon de pousser seules, en petits groupes ou en nappes. Leur principe est simple : on choisit la plante pour le milieu qu’on lui offre, et non l’inverse.

Dans mon jardin. C’est sans doute la théorie dont je me sens la plus proche. Le lentisque, le nerprun alaterne et le laurier-tin poussent sous les pins, tandis que les figuiers, les lavandes, les cistes et les sauges restent en plein soleil.

La phytosociologie : apprendre des cortèges naturels

Avant même les paysagistes, les botanistes ont décrit la végétation comme une mosaïque d’associations, c’est-à-dire des groupes de plantes qui se retrouvent toujours ensemble dans les mêmes conditions. Josias Braun-Blanquet a fondé cette discipline dans les années 1920 à Montpellier. Plus tard, en 1977, l’Anglais Philip Grime montrera que la fertilité du sol favorise les plantes les plus concurrentes au détriment des plus délicates.

Dans mon jardin. Le sous-bois de ma pinède reprend le cortège naturel du pin d’Alep dans le Var : le lentisque et l’alaterne donnent même leur nom à la communauté végétale à laquelle il appartient. Mon idée de départ était simple : « coiffer » les plantes qui poussaient déjà sous les pins en les taillant en boules régulières, sans introduire d’autres espèces. Je n’ai rien planté dans la pinède depuis ; en revanche, le travail de dégagement et de mise en forme du sous-bois a été considérable. Mon inspiration vient de mes promenades sur le Faron et le Coudon, et des associations végétales du Luberon. À l’inverse, les associations trop artificielles me mettent profondément mal à l’aise : des bananiers voisinant avec des conifères venus d’autres continents, dans un jardin toulonnais, contredisent ma vision du « naturel ».

Piet Oudolf : la beauté de la structure

À partir des années 1990, le Néerlandais Piet Oudolf et l’écrivain Noel Kingsbury lancent ce qu’on appelle la « New Perennial Movement ». Pour eux, une plante vaut par sa silhouette autant que par sa fleur, et un jardin doit rester beau en hiver, tiges sèches et têtes de graines comprises. Leurs grandes réalisations, comme la High Line à New York, ont fait le tour du monde.

Dans mon jardin. Je laisse quelques plantes monter en graines, comme la Lomelosia. Mais j’ai essayé ces massifs de graminées sous mon balcon : ils sont devenus une friche en peu de temps, et je n’y suis pas revenue. C’est surtout le temps qu’ils exigent qui me retient : derrière leur aspect faussement naturel, ces massifs demandent un entretien considérable.

L'école de Sheffield : la science au service du paysage

Nigel Dunnett et James Hitchmough, de l’université de Sheffield, ont transformé ces intuitions en protocoles scientifiques. Ils sèment des communautés de plantes sur des sols pauvres, mesurent leurs densités et pensent l’entretien dès la conception. Dunnett insiste aussi sur les « signes de soin » : une bordure nette ou une allée tondue suffisent à faire lire un espace sauvage comme voulu.

Dans mon jardin. Ma pinède tondue et mes buissons taillés en boules régulières jouent exactement ce rôle : ils donnent à l’ensemble une allure très soignée. Ce seul détail change complètement l’aspect du jardin : la pinède se lit comme un parc, et non plus comme un terrain à l’abandon.

Cassian Schmidt : les mélanges de vivaces

Au jardin d’essai de Hermannshof, en Allemagne, Cassian Schmidt teste pendant des années des mélanges de vivaces. Leur particularité est de ne pas avoir de plan : une liste d’espèces, des pourcentages, et des plantes réparties au hasard.

Dans mon jardin. C’est l’approche qui me parle le moins. Je préfère planter en sachant comment chaque plante va évoluer, et quel volume elle prendra dans quelques années.

Rainer et West : la communauté en quatre strates

En 2015, les Américains Thomas Rainer et Claudia West publient Planting in a Post-Wild World. Ils proposent de lire toute végétation, sauvage ou plantée, en quatre strates : la structure, le thème saisonnier, le couvre-sol et le remplissage. Cette grille sert autant à analyser une colline de garrigue qu’à dessiner un jardin.

Dans mon jardin. Mes pins et mes oliviers forment une structure très forte et très stable, qui ne changera pas du jour au lendemain : c’est à partir d’elle que je compose tout le reste. Le couvre-sol, en revanche, reste la strate la plus fragile en plein sud.

Olivier Filippi : le jardin méditerranéen

Pépiniériste à Mèze, Olivier Filippi a adapté ces idées au climat méditerranéen. Il défend une palette de plantes adaptées à la sécheresse, inspirée de la garrigue, et des jardins qui se passent d’arrosage une fois installés. C’est aussi lui qui critique le « design des ronds-points » : un olivier isolé, des lavandes et des graminées, partout identiques.

Dans mon jardin. Ses livres m’inspirent beaucoup, et je partage sa critique du « design des ronds-points » : ces aménagements standardisés qu’on retrouve d’une ville à l’autre, un olivier posé seul sur un paillage, quelques lavandes et des graminées, sans aucun lien avec le lieu, son histoire ou son paysage. Mais j’arrose ma partie cultivée, parfois au goutte-à-goutte mais principalement à l’arrosoir : mon jardin n’est pas totalement un jardin sec.

Nicole de Vésian : la garrigue taillée

Enfin, une référence plus provençale que théorique. Au jardin de La Louve, à Bonnieux, Nicole de Vésian taillait buis, romarins et santolines en boules, sous les oliviers et entre les pierres, à l’image des coussins de la garrigue. D’autres créateurs du Luberon, comme Dominique Lafourcade, ont prolongé cette esthétique.

Dans mon jardin. C’est le jardin qui m’inspire le plus. Ma pinède et mes buissons taillés en boules forment, vus de loin, le même patchwork que les collines du Var.

À suivre

Chacune de ces théories fera l’objet d’un article. J’y regarderai plus en détail ce qui convient à un jardin de pinède et de garrigue dans le sud de la France, et ce qui va à son opposé.

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