- novembre 12, 2026
Une allée réussie, dans le Midi, se juge à trois choses : son ombre, sa pente et la façon dont elle traite l’eau. C’est la leçon que je retiens de La Théorie et la pratique du jardinage d’Antoine-Joseph Dezallier d’Argenville, dans mon exemplaire daté M DCC XLVII (1747).
Le livre parle des jardins de châteaux et de leurs allées de plusieurs centaines de mètres. Mon jardin, sur les pentes du Mont Faron, n’a rien de Versailles. Pourtant ses règles tiennent toujours, à condition de les ramener à la bonne échelle et au bon climat. Dezallier le dit lui-même : les allées « font une des principales beautés des Jardins, quand elles sont bien pratiquées & bien dressées ».
Je cite son texte dans l’orthographe de l’époque, puis je dis ce que j’en fais ici, à Toulon.
Les sortes d'allées
Dezallier range les allées par paires : « les couvertes & les découvertes, les allées simples & les doubles, les Allées blanches & les vertes ».
- Couvertes : bordées d’arbres ou de palissades qui se rejoignent par en haut et cachent le ciel.
- Découvertes : celles des parterres et des potagers, bordées seulement de petits arbustes, ou celles d’arbres taillés pour laisser le ciel ouvert, « en sorte qu’on y puisse respirer la douceur de l’air ».
- Simples ou doubles : une allée seule, ou une allée centrale flanquée de deux contre-allées.
- Blanches : « toutes sablées » et ratissées.
- Vertes : « presque toutes semées en gazon ».
Il ajoute une règle de composition : on découvre toujours les allées principales, celles qui mènent à la maison ou à un bel aspect. Elles doivent être plus larges que les autres, pour qu’au bout on voie la façade, et non « qu’à peine la porte du vestibule ».
L'allée couverte, un luxe du Midi
À Toulon, l’allée couverte n’est pas un ornement : c’est elle qui rend le jardin praticable en juillet. Dezallier dit qu’elle cause, par son obscurité, « une fraîcheur impénétrable aux ardeurs du Soleil ». Dans le nord de la France, c’était un agrément ; ici, c’est une nécessité.
Chez moi, ce sont les pins qui jouent ce rôle en été. Pour créer une vraie allée couverte sans attendre des arbres, les solutions méridionales classiques sont la treille de vigne, la pergola de glycine ou une double rangée d’arbres à feuilles caduques, qui laissent passer le soleil d’hiver.
L’allée découverte garde toute sa place au potager. Les légumes ont besoin de plein soleil, et Dezallier range justement les allées des potagers parmi les découvertes, bordées seulement de petits arbustes.
La pente : pas plus de 4 %
Une allée en pente ne doit pas dépasser environ 4 cm de dénivelé par mètre. Dezallier l’écrit en mesures anciennes : la pente « ne doit jamais passer trois pouces par toise, de peur d’être gâtée par les ravines ». Trois pouces font 8 cm et une toise près de 2 m.
Il donne deux raisons. Une pente trop raide « blesse le coup d’œil, & devient fort fatiguante en marchant ». Surtout, l’eau y prend de la vitesse et creuse des ravines.
Sur les pentes du Faron, c’est la raison qui compte. Les pluies d’automne arrivent en averses violentes et emportent le sable d’une allée trop pentue en une seule nuit. Quand le terrain est plus raide, Dezallier conseille de rompre la pente par « des arrêts & des marches » : des paliers plats reliés par quelques degrés. C’est exactement le principe des restanques provençales, appliqué au chemin plutôt qu’à la culture.
L'eau : bomber le milieu
Une allée doit être légèrement plus haute au centre que sur les bords. Dezallier explique qu’ainsi l’eau, « s’écoulant des deux côtés, n’ait point le temps de gâter le niveau de l’Allée ».
La suite de sa phrase est la plus moderne du chapitre : « cette eau par ce moïen ne deviendra pas inutile ; elle servira à arroser les palissades, les plates-bandes & les arbres ». Près de trois siècles avant qu’on parle de gestion de l’eau de pluie, il fait de l’allée une petite surface de récolte.
Dans un jardin où il ne pleut presque pas de juin à septembre, je ne veux perdre aucune averse. Une allée bombée de 1 à 2 cm suffit à renvoyer l’eau vers les bordures plantées, plutôt que vers le bas du terrain.
Largeur et longueur
Dezallier proportionne la largeur à la longueur : une allée de 100 toises (environ 195 m) doit en avoir 5 ou 6 de large (10 à 12 m). Plus étroite, elle « ne paraîtroit qu’un boïau ». Une allée double doit être presque deux fois plus large.
| Longueur (toises) | Largeur (toises) | Longueur (m) | Largeur (m) |
|---|---|---|---|
| 100 | 5 à 6 | 195 | 10 à 12 |
| 200 | 7 à 8 | 390 | 14 à 16 |
| 300 | 9 à 10 | 585 | 18 à 19 |
| 400 | 10 à 12 | 780 | 19 à 23 |
Ces chiffres sont faits pour les parcs. Appliqué à une allée de potager de 6 m, son rapport donnerait 30 cm, trop peu pour marcher. Dans un petit jardin, c’est l’usage qui fixe le minimum : environ 60 cm pour passer à pied, 80 cm à 1 m pour une brouette.
Ce que je garde de lui, c’est l’idée de hiérarchie. L’allée principale de mon espace potager doit être nettement plus large que les passages entre les carrés. Quant à la longueur, il conseille de la prolonger « tant qu’il sera possible », car les allées « ne peuvent jamais être trop longues » : en petit, cela veut dire faire filer le regard jusqu’au bout du terrain plutôt que de le bloquer.
Allées blanches ou vertes ?
Dans le Midi, l’allée blanche est la solution naturelle, et l’allée verte demande à être réinventée.
L'allée blanche
Dezallier note que, faute de grands moyens, « dans les Maisons particulieres on se contente de bien battre la terre, & de répandre le sable par dessus ». Les pluies finissent de l’affermir. Il ne faut pas trop de sable, sinon l’allée reste molle et fatigante : « deux pouces de hauteur sont suffisans », soit environ 5 cm.
Il préfère le sable de rivière, « le plus beau & le meilleur ». Aujourd’hui, on lui substitue plutôt un concassé calcaire fin ou un sable de carrière. Sur une terre argilo-calcaire comme la mienne, la méthode reste la même : terre bien tassée, légèrement bombée, puis une couche mince.
L'allée verte
Ses allées vertes sont « semées en gazon ». À Toulon, un gazon classique jaunit dès juin sans arrosage. Les solutions méridionales sont des couvre-sols qui supportent le piétinement et la sécheresse.
Pour les bandes centrales de mes espaces plein sud, je réfléchis à un mélange de Phyla nodiflora var. canescens et d’Achillea crithmifolia, pour garder un tapis plat à la française. J’ai écarté le Zoysia, dont l’aspect de paille en hiver me gêne. Un point à vérifier avant de planter : la Phyla est considérée comme envahissante dans certaines zones humides du Midi.
Ce qui borde l'allée : palissades, banquettes, arcades
La règle la plus utile du chapitre pour un petit jardin est celle-ci : une haie taillée le long d’une allée ne doit pas dépasser les deux tiers de sa largeur.
Les palissades
Pour Dezallier, la palissade sert à « couvrir les murs de clôtures », à « boucher & arrêter la vûë » et à « corriger, racheter les biais, & les coudes des murs ». Elle évite de « découvrir tout d’un coup l’étenduë d’un Jardin ». Sa forme idéale est une « muraille ou tapisserie verte », bien garnie « surtout par le pied », peu épaisse et bien tondue.
Trop haute, elle écrase l’allée et la rend « désagréable à la vûë ». Une allée de 1 m supporte donc une haie d’environ 65 cm, une allée de 1,5 m une haie de 1 m.
Dans le Midi, la palissade se fait avec des persistants qui tiennent la sécheresse et la taille. J’ai déjà au jardin des lauriers-tins, des filaires, des myrtes : de quoi composer une palissade méridionale sans rien acheter.
Les banquettes
Les banquettes sont des palissades basses, « à hauteur d’apui ». Elles bordent les allées doubles sans cacher la vue entre les arbres. Dezallier est précis au demi-pied près : à 2 pieds et demi (81 cm) elles sont désagréables, à 4 pieds (1,30 m) trop hautes, et « leur vraïe mesure est de 3 pieds & demi », soit 1,14 m.
Les arcades
Les arcades sont des palissades taillées en arches. Leur hauteur doit être de deux fois leur largeur, « & pour plus de grace encore, deux fois & demi ». Son modèle est celui du château de Liancourt, qu’il montre sur une planche.
« La 2e Figure montre les arcades de Liancourt, où il y en a un grand nombre, cependant presque toutes semblables ; elles entourent dans cet Exemple un Canal, & y font un effet admirable par le miroir des arcades & des trumeaux dans l’eau : elles sont plantées de tillots, dont la tige est découverte à 8 pieds de haut, l’arcade a environ 15 pieds, sans la bande de dessus qui a encore 2 ou 3 pieds de haut : ces arcades doivent être peu épaisses, au plus de deux pieds & bien tonduës regulièrement devant & derriere. »
Les « tillots » sont des tilleuls, et les « trumeaux » les pleins de verdure entre deux arches. Le tronc est dégagé sur 2,60 m, l’arche monte à environ 4,90 m, et la bande taillée qui la couronne ajoute encore 65 cm à 1 m. L’ensemble ne dépasse pas 65 cm d’épaisseur et se taille des deux côtés.
Tout l’effet tient au canal : la rangée d’arches se double dans l’eau, comme un miroir. C’est un dispositif de grand domaine, mais l’idée se transpose à un bassin ou à un simple miroir d’eau.
Plus loin, il met en garde contre l’excès d’ornements : « On ne donne plus aujourd’hui en France dans tous ces colifichets », et l’on préfère « une regularité plus simple & moins embroüillée ». C’est la bonne leçon pour un jardin méditerranéen formel : peu de motifs, des volumes nets, et la taille plutôt que l’accumulation.
L'entretien : la vraie charge du jardin
« Le plus grand entretien d’un Jardin sont les Allées, l’herbe y croissant sans cesse » : la phrase n’a pas pris une ride. Dezallier demande au jardinier de les tenir « toujours bien nettes & bien propres », avec la ratissoire pour les petites allées, puis le râteau, puis le balai pour les feuilles.
Dans le Midi, le calendrier est inversé par rapport à Paris. L’herbe pousse dans les allées de l’automne au printemps, avec les pluies, et s’arrête en été. Au potager, c’est donc en hiver que le désherbage des allées devient une corvée.
Ses outils restent les bons, sans aucun produit chimique. La ratissoire passe facilement quand la terre est encore humide, quelques jours après une pluie. Une couche de sable ou de gravier pas trop épaisse, comme il le recommande, se ratisse beaucoup mieux qu’un épais tapis de graviers où les racines s’installent en profondeur.
Les mesures de Dezallier en mètres
Les conversions utilisent les mesures de Paris : 1 toise = 6 pieds = 1,949 m ; 1 pied = 12 pouces = 32,5 cm ; 1 pouce = 2,7 cm.
| Règle de Dezallier | Mesure ancienne | En métrique |
|---|---|---|
| Pente maximale d’une allée | 3 pouces par toise | 8 cm sur 1,95 m, environ 4 % |
| Épaisseur de sable | 2 pouces | environ 5 cm |
| Hauteur d’une palissade | 2/3 de la largeur de l’allée | 65 cm pour une allée de 1 m |
| Hauteur d’une banquette | 3 pieds et demi | 1,14 m |
| Hauteur d’une arcade | 2 à 2,5 fois sa largeur | — |
| Épaisseur d’une arcade | 2 pieds au plus | 65 cm |
Ce que je retiens
Dezallier écrivait pour des parcs, mais ses règles d’allées sont presque toutes faites pour un jardin en pente sous le soleil du Midi.
- Rompre la pente au-delà de 4 %, par des paliers et des marches.
- Bomber l’allée pour envoyer l’eau de pluie vers les plantations.
- Hiérarchiser : une allée principale plus large que les passages secondaires.
- Ne pas dépasser, pour une haie de bordure, les deux tiers de la largeur de l’allée.
- Une couche de sable mince sur une terre bien battue.
- Chercher l’ombre pour les allées de promenade, garder le plein soleil pour celles du potager.
C’est avec ces règles en tête que je dessine les allées de mon jardin, de plus en plus formel.
Source : Antoine-Joseph Dezallier d’Argenville, La Théorie et la pratique du jardinage, chapitre des allées et des palissades. Exemplaire personnel daté M DCC XLVII (1747) ; citations relevées sur Gallica, orthographe d’origine conservée.
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